微塑料分为初生微塑料与次生微塑料。

初生微塑料作为塑料微粒被直接释放到环境中。这些是为商业用途专门设计的颗粒，例如消费品和工业产品生产所使用的颗粒、化妆品制备所需的磨料。

次生微塑料则是指大型塑料废品（如塑料袋和塑料瓶）长时间暴露在环境中分解成较小的塑料碎片。

各大制造商设计生产初生微塑料，因为其极小的尺寸造就了独特的物理和化学性质，且能随着不同密度、大小、形状和成分形成各种不同程度的耐久性、刚性与耐磨性。

科学家也在许多领域使用微塑料，包括化妆品、个人护理、洗涤剂、油漆/涂料/墨水、工业磨料、农业、制药、废水处理和建筑业。

但是，人类可能也没料到，科技进步也会带来意想不到的后果。这些颗粒经常会因环境或外力风化、降解或磨损，最终进入我们的海洋和其他地方。有研究人员就在海洋和陆地生物中发现了大量微塑料。它侵入食物链，甚至在盐、糖、啤酒、酒精和蜂蜜中都发现了它的踪迹，更不用说冰川和雨水了。

微塑料有不同成分，有一些可能具有毒性。一些粘附在微塑料上的分子中也可能含有细菌或病毒。科学家担心这些毒素的累积会影响生物的健康。

对于人体可以承受多少微塑料或它可能造成怎样的损害，研究人员目前尚无定论。但是，摄入微塑料会对器官造成物理损伤，人体吸收农药等有害化学物质会削弱免疫功能，阻碍生长和繁殖，这一点毋庸置疑。

另一方面，世界卫生组织在2019年发布的报告中称，目前饮用水中的微塑料含量并未构成健康风险。但他们也表示，还有更多信息有待进一步了解以评估微塑料对人类健康的影响。

约翰霍普金斯大学的研究人员对食用被微塑料污染的海鲜进行了研究。结论是：我们摄入的微塑料形成的塑性累积可能会损害免疫系统，扰乱肠道平衡。

时至今日，关于微塑料对健康影响的研究依然很少。最近的研究项目已开始利用粒子分析和拉曼光谱识别各种微塑料的类型。科学家们正在开发取样、提取和分析方法，以便追踪这些塑料微粒的来源。这样，我们就可以有依据来制定公共政策以应对这一潜在威胁。

海洋中次生微塑料的问题可以通过塑料产品的废弃管理和个人使用规范来帮助解决，但是初生微塑料问题处理起来则非常复杂。这是因为初生微塑料可以提高消费品和工业产品的性能，它具有积极的经济效应，渗透了我们的经济、技术和生活方式。但由于缺乏明确和压倒性的数据证明微塑料对人类有害，很难通过立法改变其工业用途来减少初生微塑料的数量。

好消息是，美国国会通过了《2015年无微珠水域法案》。该法案禁止制造和零售含有微珠的个人护理产品，且该法案的所有条款已于2018年生效。

看来，要实施加强力度的监管变革，还需要更多微塑料对健康影响的确定性研究，这样才能让立法限制初生微塑料成为可能。